 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
период вынашивания. Следующим значительным событием в эволюции млекопитающих было развитие
современной плаценты.
Плацента функционирует как узел биологической связи между матерью и плодом, что делает
возможным обмен веществ и продолжительное внутриутробное развитие. Плацентарные
млекопитающие появились около 114 миллионов лет назад. Млекопитающие остались маленькими, но у
них началась адаптация в различных направлениях. 100 миллионов лет назад выделилась линия
предков копытных животных. Предки приматов стали самостоятельной линией 95 миллионов лет
назад, т. е. это одна из древнейших родословных линий млекопитающих. Предки хищников и
рукокрылых выделились около 90 миллионов лет назад, а предки грызунов — 85 миллионов лет назад.
Самые ранние ископаемые останки приматов принадлежат виду, названному Purgatorius, который
жил на территории современной Монтаны в конце Мелового периода 69 миллионов лет назад (Calder,
1983). Этот вид наблюдал за тиранозаврами и другими гигантскими пресмыкающимися с безопасной
высоты деревьев. Приматы и прочие млекопитающие должны были навсегда остаться маленькими и
незаметными, вечно прячась от огромных рептилий, рядом с которыми они жили, если бы не страшная
катастрофа.
Когда Дарвин писал «Происхождение видов», он не упоминал о роли катастроф в формировании
эволюции жизни (Milner, 1990). Он развил концепцию градуализма, основу которой положил Чарльз
Лайелл. Дарвин хотел, в первую очередь, отмежевать свою теорию естественного отбора от идей
сторонников реальности происходивших на Земле ужасных катаклизмов (например, библейского
потопа). В XX веке геологи и биологи стали настолько фундаментальными градуалистами, что не
принимали факт катастрофы, даже когда находили ее следы. Несмотря на убедительные доказательства
катастрофы в конце Мелового периода, научным сообществом она была принята не сразу. По мере
обнаружения все новых фактов в пользу катастрофы и по очень незначительным количествам
контраргументов большинство ученых пришли к выводу, что в конце Мелового периода все же
произошел катаклизм.
Около 65 миллионов лет назад астероид диаметром 4-12 километров столкнулся с Землей в том
месте, где сейчас находится берег Мексиканского залива у полуострова Юкатан (Calder, 1983). Взрыв от
этого столкновения был сильнее, чем одновременная детонация всего современного ядерного арсенала.
Огромная территория Северной Америки выгорела мгновенно, но еще больше живых существ погибло
через месяцы после столкновения. Огромное количество пыли и каменных обломков было выброшено в
верхние слои атмосферы, затмив солнечный свет. Без света прекратился фотосинтез и нарушились
пищевые цепи. Смогли выжить лишь те, кто способен существовать много месяцев в холоде и темноте,
— семена и споры растений, немногие рептилии (например, крокодилы и черепахи) и маленькие
теплокровные животные (птицы и млекопитающие). Динозавры, летающие и морские пресмыкающиеся
исчезли с лица Земли, и не найдено никаких их останков позднее временной границы Мелового и
Третичного периодов.
Массовое вымирание 65 миллионов лет назад привело к образованию множества экологических
«дыр» (Calder, 1983). Выжившие виды (особенно млекопитающие) стали быстро эволюционировать,
чтобы заполнить эти пробелы. Третичный период, первые 64 миллиона лет Кайнозойской эры, был
полон значительных изменений, геологических и биологических. Суперконтинент Пангея
сформировался после столкновения Гондваны, Еврамерики и Азии около 300 миллионов лет назад. Его
разрыв начался 210 миллионов лет назад. Североамериканский массив отделился от Европы 60
миллионов лет назад и начал двигаться на Запад. Австралия отщепилась от Антарктиды около 50
миллионов лет назад, а Южная Америка — 35 миллионов лет назад. Около 3 миллионов лет назад
Северная и Южная Америки соединились.
Биологические изменения Третичного периода были столь же впечатляющими (Calder, 1983).
Теплокровные киты сменили холоднокровных ихтиозавров — повелителей Мезозойских морей.
Травоядные млекопитающие объедали верхушки деревьев и паслись на лугах (еще одно новшество)
вместо длинношеих диплодоков и жутких цератопусов. Огромные нелетающие птицы заняли ниши
хищников, освобожденные тиранозаврами и другими рептилиями-охотниками. Впоследствии птиц
вытеснили хищные звери. Древние приматы тоже получили преимущества от появления новых
экологических ниш.
