 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
из них. Поэтому мы разделили премию. Сейчас я ознакомлю вас одним из них. Его прислал
С. Р. Б¸ртон (он работает в фирме по продаже автомобилей «Уиззер» в Спрингфилде, штат
Миссури).
«Когда мне было девять лет, я потерял мать, а в двенадцать лет остался без отца, -пишет
мистер Бертон. - Мой отец погиб, а мать однажды девятнадцать лет назад просто ушла из
дома, и с тех пор я ее никогда не видел. Я больше не видел и своих маленьких сестер,
которых она взяла с собой. Она написала мне письмо лишь через семь лет после своего ухода.
Отец погиб вследствие несчастного случая через три года после того, как ушла мать. Он и его
компаньон купили кафе в небольшом городке в штате Миссури, и когда отец был в деловой
поездке, его компаньон продал кафе, забрал все деньги и скрылся. Один из друзей дал отцу
телеграмму, чтобы он скорее возвращался домой. Отец очень торопился и погиб в
автомобильной катастрофе в Салинасе, штат Канзас. У него было две сестры. Они были
бедные, больные и старые. Несмотря на это, они взяли к себе трех детей из нашей семьи.
Только я и мой маленький брат оказались никому не нужными. Мы были оставлены на
попечение городских властей. Нас все время преследовал страх, что с нами будут обращаться
как с сиротами. Вскоре так и случилось. На некоторое время меня взяла на воспитание одна
бедная семья. Но времена были тяжелые, глава семьи потерял работу, так что они больше не
могли меня содержать. Затем я жил на ферме у мистера и миссис Лофтин. Их ферма
находилась на расстоянии одиннадцати миль от города. Мистеру Лофтину было семьдесят
лет, у него был опоясывающий лишай, и он был прикован к постели. Он позволил мне жить в
своем доме и при этом потребовал, чтобы я не лгал, не воровал и слушался. Эти три заповеди
стали моей библией, я строго выполнял их. Я начал учиться в школе, но уже через неделю
остался дома и плакал, как маленький ребенок. Дети издевались надо мной, дразнили меня
из-за моего большого носа, говорили, что я туп, и называли меня „сиротское отродье". Я
принимал их оскорбления близко к сердцу, и мне все время хотелось подраться с ними. Но
мистер Лофтин, фермер, который взял меня на воспитание, сказал мне: „Всегда помни, что
отказ от борьбы требует больше мужества и благородства, чем отпор противнику, напавшему
на тебя". Я не вступал в драку, но однажды мальчик из нашего класса поднял куриный помет
на школьном дворе и бросил его мне в лицо. Я избил его до полусмерти и приобрел двух
друзей. Они сказали, что ему досталось поделом.
Однажды миссис Лофтин купила мне шапку, которой я очень гордился. Одна из
старшеклассниц сорвала ее у меня с головы и наполнила водой. Шапка была окончательно
испорчена. Она сказала, что наполнила мою шапку водой, так как «хотела намочить мой
медный лоб, чтобы мои куриные мозги не зажарились».
В школе я никогда не плакал, но дома меня душили слезы. И тогда миссис Лофтин дала
мне совет, устранивший все мои тревоги и беспокойство и превративший моих врагов в
друзей. Она сказала мне: «Ральф, дети не будут дразнить и называть тебя „сиротским
отродьем", если ты проявишь к ним интерес и постараешься сделать для них что-то полезное
и приятное». Я последовал ее совету. Я усердно занимался и вскоре стал лучшим учеником в
классе. Но мне никто не завидовал, потому что я изо всех сил старался помогать другим
детям.
Я помогал нескольким мальчикам писать сочинения и изложения. Для некоторых из них я
полностью писал доклады. Одному из учеников нашего класса было стыдно рассказать своим
родителям, что я помогаю ему. Поэтому, как правило, он говорил своей матери, что идет
охотиться на опоссумов, когда отправлялся ко мне. Бывало, он приходил на ферму мистера
Лофтина, привязывал своих собак в сарае, а я помогал ему делать уроки. Для одного ученика
я писал обзоры книг и несколько вечеров помогал одной девочке по математике.
По соседству от нас случились две смерти. Умерли два престарелых фермера, а одну
женщину покинул муж. Я остался единственным мужчиной на четыре семьи. Я помогал этим
